Donne incinte esposte al cancro

SAN FRANCISCO - Ricerche inquietanti rivelano che le donne incinte sono regolarmente esposte a sostanze chimiche note per aumentare il rischio di cancro e potenzialmente danneggiare lo sviluppo del bambino. Queste sostanze chimiche, come la melamina, l’acido cianurico e le ammine aromatiche, sono praticamente ovunque; prodotti per la colorazione dei capelli, acqua potabile, stoviglie, plastica e persino l'aria stessa che respiriamo.

Melamina e acido cianurico sono stati scoperti in quasi tutti i campioni dei partecipanti esaminati. In particolare, tuttavia, i livelli più alti di queste sostanze chimiche sono stati registrati nelle donne di colore e in quelle con maggiore esposizione al tabacco. Allo stesso modo, in quasi tutte le partecipanti incinte sono state scoperte quattro ammine aromatiche tipicamente presenti nei prodotti contenenti coloranti o pigmenti.

I ricercatori affermano inoltre che l’esposizione alla melamina e alle ammine aromatiche può avvenire attraverso una varietà di vie; respirando aria contaminata, mangiando cibo contaminato, ingerendo polvere domestica, bevendo acqua contaminata o utilizzando prodotti contenenti plastica, coloranti e pigmenti.

"Queste sostanze chimiche destano seria preoccupazione a causa dei loro legami con il cancro e la tossicità per lo sviluppo, ma non vengono regolarmente monitorate negli Stati Uniti", afferma Tracey J. Woodruff, co-autrice senior dello studio, professoressa di ostetricia, ginecologia e medicina riproduttiva che dirige il Programma UCSF sulla salute riproduttiva e l'ambiente, in una dichiarazione.

La melamina e il suo sottoprodotto primario, l'acido cianurico, sono entrambi classificati come sostanze chimiche ad alta produzione che superano i 100 milioni di libbre all'anno solo negli Stati Uniti. L’esposizione simultanea a entrambe queste sostanze chimiche può essere molto più tossica dell’esposizione a una sola. La melamina può essere trovata in numerosi prodotti per stoviglie, plastica, pavimenti, banconi della cucina e pesticidi. L'acido cianurico, invece, viene solitamente utilizzato come disinfettante, stabilizzante plastico e solvente detergente per piscine. Infine, le ammine aromatiche si possono trovare nelle tinture per capelli, nel mascara, nell’inchiostro per tatuaggi, nella vernice, nel fumo di tabacco e negli scarichi diesel.

Da tempo la melamina è stata riconosciuta come tossica per i reni. È diventato prominente tra i sostenitori della salute in seguito agli incidenti di avvelenamento di latte artificiale e cibo per animali domestici nel 2004, 2007 e 2008 che hanno provocato numerosi decessi, diagnosi di calcoli renali e ostruzioni del tratto urinario. Inoltre, studi sugli animali indicano che la melamina può ostacolare la funzione cerebrale.

Per ricercare questo problema, gli autori dello studio hanno misurato 45 sostanze chimiche associate al cancro e ad altri rischi utilizzando un nuovo metodo per catturare sostanze chimiche o tracce chimiche nei campioni di urina. Il gruppo campione era piccolo ma diversificato; 171 donne che avevano preso parte a uno studio nazionale dal 2008 al 2020. I partecipanti provenivano da Porto Rico, New York, California, Georgia, Illinois e New Hampshire. Circa un terzo (34%) erano bianchi, mentre il 40% erano latini, il 20% erano afroamericani, il 4% erano asiatici e il 3% apparteneva ad altri o più gruppi razziali.

"È sconcertante che continuiamo a trovare livelli più alti di molte di queste sostanze chimiche dannose nelle persone di colore", osserva la co-autrice senior dello studio Jessie Buckley, PhD, professore associato presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Ad esempio, i livelli di 3,4-dicloroanilina (una sostanza chimica utilizzata per produrre coloranti e pesticidi) erano più alti di oltre il 100% (!) tra le donne nere e ispaniche rispetto alle donne bianche.

“I nostri risultati sollevano preoccupazioni per la salute delle donne incinte e dei feti, dal momento che alcune di queste sostanze chimiche sono note come cancerogene e potenzialmente tossiche per lo sviluppo”, conclude il primo autore dello studio Giehae Choi, ricercatore post-dottorato presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “È chiaramente necessaria un’azione normativa per limitare l’esposizione”.

Lo studio è pubblicato su Chemosphere.

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